Yachting in Albanië, geheimen van de Middellandse zee

Aankomst op Corfu, het grootste Griekse eiland in de Ionische Zee. Transfer naar de haven en inscheping aan boord van het jacht M/Y Elysium. In de vooravond zet het schip koers richting Bar.

Bar is de belangrijkste havenstad van Montenegro. Hoewel de stad vandaag de dag in een modern jasje steekt, vindt u er ook nog overblijfselen uit de Byzantijnse tijd, zoals de oude citadel, de Stari Bar, op 4 km van de moderne stad. In de loop van zijn rijke geschiedenis maakte Bar achtereenvolgens
deel uit van het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk, de Republiek Venetië en vanaf de 16e eeuw van het Ottomaanse Rijk. Vandaag is Bar de maritieme toegangspoort tot Montenegro.

OPTIONEEL: HET MEER VAN SKADAR (Volledige dag met lunch)
Prijs per persoon: € 125

Het Skadarmeer is een immens zoetwatermeer in Montenegro, aan de grens met Albanië. Het bijbehorende Nationaal Park is een waar vogelparadijs. Meer dan 260 vogelsoorten zijn hier te spotten! Het grootste meer van de Balkan wordt begrensd door Albanese bergen aan de ene kant, en moerassen aan de Montenegrijnse kant. In het zuiden beschutten berghellingen het kleine vissersdorpje Virpazar. We maken een boottochtje op glashelder water. Lunchbuffet op het schiereiland Pjesacac.

's Ochtends zeilen we naar de Baai van Kotor, een van de mooiste baaien ter wereld, die eigenlijk meer op een Noors fjord lijkt. Aankomst in de voormiddag in Kotor. Vrij bezoek van de stad.

OPTIONEEL: BEZOEK AAN CETINJE 
Prijs per persoon: € 85

In de vroege namiddag, vertrek naar Cetinje, de historische hoofdstad van Montenegro gelegen aan de voet van de heilige berg Lovcen. Montenegro dankt zijn naam aan deze ‘Zwarte Berg’. Wanneer Montenegro zich in 1878 onafhankelijk verklaart, is Cetinje de kleinste hoofdstad van Europa.
De stad ontwikkelt zich met de bouw van het paleis van koning Nikola Petrovic Njegos en het orthodoxe klooster groeide uit tot het spirituele centrum van Montenegro. De stad werd opgesmukt met prachtige gebouwen, zoals de ambassades van Rusland en Frankrijk. We bezoeken het voormalige
koninklijk paleis, nu de residentie van de president, en flaneren door de straten van de stad. We stoppen op de terugweg in Njegusi om lokale specialiteiten te proeven en we volgen op de terugweg de beroemde ‘Serpentine-route’, die met 16 haarspeldbochten spectaculaire panorama’s biedt op de Baai van Kotor.

In de ochtend meren we aan in Durrës, de grote haven van centraal-Albanië. Van hieruit vertrekken we naar Tirana, de hoofdstad van het land. Vandaag is Tirana een bloeiende stad die het erfgoed van zijn tumultueuze verleden probeert te combineren met een duidelijke honger naar moderniteit. Het bezoek begint op het Skanderbegplein, het hart van de stad, met het standbeeld van de gelijknamige nationale held, die de strijd tegen de Ottomanen leidde. Verder vindt u er de Et’hem Bey-moskee, het nationaal museum, waarvan de ‘socialistisch-realistische’ fresco’s de turbulente geschiedenis van het Albanese volk vertellen, en het operagebouw, opgetrokken in de zuiverste sovjetstijl na Wereldoorlog II. De ‘boulevard der martelaren van de natie’ werd gebouwd door de Italianen in de jaren ‘30 in fascistische stijl en is omzoomd met okerkleurige administratieve gebouwen en de universiteit van Tirana. Bloggu (‘het blok’), de vroegere woonwijk van de voormalige communistische nomenklatoera, is ondertussen getransformeerd tot een wijk van trendy bars en restaurants. We lunchen in een restaurant op de nieuwe markt. ‘s Namiddags staat een bezoek aan een bunker van Enver Hoxha op het programma. De communistische leider liet een gigantische nucleaire bunker bouwen in de buurt van Tirana, waar bij een aanval op het land de Albanese leiders zouden worden ondergebracht. De vergaderzaal biedt plaats aan meer dan honderd personen en vormt het hart van een complex van futuristisch ingerichte private vertrekken en een groot communicatiecentrum. In de late namiddag keren we terug naar Durrës. ‘s Avonds vertrek uit Durrës richting Vlora.

In de oudheid stond Vlora bekend als Aulon, en was het beroemd om zijn olijven, wijn en zout. Het werd de eerste haven van Illyria na het verval van Apollonia en Orikum. In de 14e eeuw werd de stad onder de feodale controle van de Balshajfamilie geplaatst. In 1417 veroverden de Turken de stad en maakten er een belangrijk administratief centrum van. In 1531 gebruikte sultan Süleyman de stenen van de oude stad Aulon om zijn fort te bouwen. We vertrekken naar Apollonia, de grootste archeologische site van het land. Julius Caesar stuurde Augustus erheen om zijn opleiding af te maken. We bezoeken de ruïnes van de tempel, het Odeon en de bibliotheek. Daarna bezoek aan het Byzantijnse klooster van de Heilige Maria, waarvan een deel is ingericht als museum. Dit gebouw is opmerkelijk ingericht en presenteert een complete set van standbeelden en voorwerpen die gevonden werden op de archeologische site. We vertrekken naar de historische parel Berat. Hier bieden de ramen van de witte Ottomaanse huizen een mooi uitzicht op de kronkelende rivier de Osum. Dit leverde Berat de benaming ‘stad met duizend ramen’ op. Sinds 2005 prijkt de stad op de werelderfgoedlijst van Unesco. We bezoeken de citadel, waar het Onufri Museum is gevestigd. U vindt er werken van de orthodoxe iconenschilder Onufri, een van de belangrijkste Albanese kunstenaars uit de 16e eeuw. We lunchen in het typische restaurant van de citadel. Aan de voet van de citadelheuvel ligt de schilderachtige wijk Mangalem gedrapeerd. Aan de overkant van de rivier vormt de Gorica-wijk haar spiegelbeeld. We wandelen door de smalle straatjes van de stad waar moskeeën, orthodoxe en katholieke kerken vredelievend in mekaars buurt te vinden zijn. Terugkeer naar Vlora in de late namiddag.

Saranda is de populairste badplaats van het land. Zijn naam dankt de stad aan het klooster van de Veertig Heiligen, gebouwd in de 6e eeuw. Bij archeologische opgravingen zijn gebouwen uit de 2e en 3e eeuw aan het licht gekomen. Wij rijden naar Butrint, een archeologische parel, dat trots figureert op de Unescowerelderfgoedlijst. Deze plaats werd al in de bronstijd bewoond en kende lange periodes van economische, politieke en culturele bloei. Vele beschavingen hebben zich hier gevestigd en ontwikkeld. De stad werd achtereenvolgens bezet door de Illyriërs, de Grieken, de Romeinen, de Byzantijnen, de Venetianen en ten slotte de Fransen. Vandaag vindt u hier overblijfselen van al deze opeenvolgende tijdperken. We bezoeken de tempel van Asclepius, het Baptisterium, het theater, de Leeuwenpoort, de Nimf en de Akropolis. Na het bezoek vertrekken we naar Gjirokastër. Deze stad is door Unesco uitgeroepen tot ‘museumstad’ vanwege zijn uitzonderlijke architectuur. Het is een typisch voorbeeld van een Ottomaanse stad. Gjirokastër verleidt met de charme van zijn kleurrijke huizen en zijn steegjes geplaveid in zwarte, witte en roze patronen. De huizen bestaan uit een eerste verdieping die gebruikt werd tijdens het koude seizoen en een tweede verdieping die als woonplaats fungeerde tijdens de warme zomer. Het kasteel van de stad biedt een prachtig uitzicht op de stad en de omliggende bergen. We bezoeken er het etnografisch museum, tevens de geboorteplaats van de communistische dictator Enver Hoxha. Ook de grote Albanese schrijver Ismail Kadare werd hier geboren. Zijn huis fungeert nu als museum.

Het belangrijkste Griekse eiland in de Ionische Zee vormt de toegangspoort tot de Adriatische Zee en was door de eeuwen heen een strategische locatie voor vele maritieme en commerciële machten. Het eiland werd afwisselend bezet door de Grieken, de Romeinen, de Byzantijnen, de Venetianen, de
Fransen en ten slotte de nazi’s tijdens WO II.

OPTIONEEL: BEZOEK AAN DE STAD CORFU EN HET KLOOSTER VAN PALEOKASTRITSA
Prijs per persoon: € 75

We zoeken ons een weg door de smalle straatjes van de oude stad, aan de voet van de oude en de nieuwe vesting gebouwd door respectievelijk de Byzantijnen en de Venetianen. We bezoeken de Sint-Spyridonkerk. Deze Grieks-orthodoxe kerk uit de 16e eeuw heeft de grootste klokkentoren van de
Ionische eilanden. We bezoeken ook het klooster van Paleokastritsa. Het is een groot kloostercomplex dat is gewijd aan Panagia (de Maagd Maria) van Paleokastritsa. Het biedt een prachtig uitzicht over het eiland en de zee. Dit Byzantijnse klooster dateert oorspronkelijk uit het jaar 1228,
maar het huidige complex, de cellen van de monniken en de tuin dateren uit de 18e eeuw. Het klooster heeft een klein kerkelijk museum met zeldzame Byzantijnse iconen, heilige boeken en andere relikwieën.

Na het ontbijt, ontscheping en transfer naar de luchthaven van Corfu. Terugkeer naar Brussel.