Cruise langs de oevers van de Mekong, van Saigon tot Siem Reap

Lijnvlucht naar Saigon met tussenstop. (bij de publicatie van deze brochure zijn de vluchtgegevens nog niet bekend. Wij proberen zoveel mogelijk per vlucht vanuit Brussel te vertrekken, maar kan ook vanuit Amsterdam of Parijs zijn, met aansluitend autocar of TGV vanuit België).

Aankomst in Saigon in de ochtend. Vertrek voor een panoramische rondleiding door de hoofdstraten van het stadscentrum om het koloniale verleden van de voormalige hoofdstad van het zuiden te ontdekken: het Herenigingspaleis (buitenaanzicht), dit is het voormalige presidentiële paleis en staat symbool voor de val van Saigon op 30 april 1975, de majestueuze Onze-Lieve-Vrouwekathedraal en het beroemde centrale postkantoor dat door Eiffel is gebouwd. Transfer naar het Sofitel Plaza 5* hotel (of gelijkwaardig) en lunch, daarna checkin in de kamers. Voortzetting van het bezoek van Saigon met het Historisch Museum dat belangrijke collecties verzamelt van de prehistorische periode tot de Nguyen-dynastie. Diner in de stad. Overnachting in het hotel.

Ontbijt in het hotel en transfer naar My Tho. Onderweg bezoeken we een lakwerk-atelier en de markt van Cholon, een oude Chinese handelsstad, die in 1931 in de districten van Saigon werd geïntegreerd. Bij aankomst in My Tho gaat u aan boord van de R/V La Marguerite. Lunch aan boord en check-in. In de namiddag begint de R/V La Marguerite te varen. Traditionele muziekshow, cocktail en welkomstdiner aan boord.

Na het ontbijt, vertrek met lokale boten doorheen de kleurrijke drijvende markt van Cai Be tot aan de gotische kathedraal. Ontscheping en wandeling met een bezoek aan een plaatselijk atelier om de ambachtelijke productie van rijstpapier en snoepjes van kokosnoot te ontdekken. Terug aan boord. Het schip doorkruist de provincie Vinh Long, de “Majestueuze Draak”, gelegen in het centrum van de deltagebieden, tussen twee armen van de Mekong. Lunch aan boord. In de namiddag, aankomst in Sa Dec, waar de Franse schrijfster Marguerite Duras een deel van haar jeugd doorbracht. Rondleiding door de stad om de mediterrane zachtheid van deze levendige deltastad, waar nog enkele koloniale huizen staan, op te snuiven. Bezoek aan het “Chinese huis”, beschreven in L’Amant, omgevormd tot een klein museum. Vervolgens bezoek aan een caodaïstische tempel, een syncretische religie die zeer aanwezig is in het zuiden van Vietnam. Ontdekking van de kleurrijke lokale markt. Diner aan boord.

‘s Ochtends aankomst in Tan Chau, instappen op lokale boten om deze kleine stad aan de Mekong rivier te ontdekken. Met zijn landbouw, zijn matten- en zijde-ateliers, is dit kleine stadje zeer representatief voor dit deel van Azië, dat verdeeld is tussen landelijkheid en een levendige economische activiteit. Terug aan boord voor de lunch. Varen naar de Cambodjaanse grens. In de namiddag stopt de La Marguerite bij de grens voor grensovergang formaliteiten. Diner aan boord.

Aankomst in Phnom Penh, hoofdstad van Cambodja. De stad, die vroeger de bijnaam “Parel van Azië” kreeg, was beroemd om zijn brede schaduwrijke boulevards en harmonieuze koloniale architectuur. Vandaag de dag bouwt Phnom Penh voort op zijn verleden en ontwikkelt het zich, met veel ambitie, tot een grote Aziatische hoofdstad. ’s Morgens bezoek aan het Koninklijk Paleis, de residentie van de Koning van Cambodja. Dit complex van paviljoens en pagodes vormt een groot architectonisch ensemble. Bezoek aan de Zilveren Pagode die enkele nationale schatten herbergt. Vervolgens verkenning van het Nationaal Museum, het belangrijkste historische en archeologische museum van het land, dat één van de belangrijkste collecties van Khmer-kunst presenteert. Lunch aan boord. In de namiddag, bezoek aan het Tuol Sleng museum. Dit voormalige detentiecentrum, dat tussen 1975 en 1979 bekend stond als S-21, werd ingericht in een voormalige middelbare school. Hier kunnen bezoekers in een contemplatieve sfeer de maat nemen van het drama dat het Cambodjaanse volk onder het RodeKhmerregime heeft meegemaakt. Diner aan boord.

Vroeg in de ochtend vaart de R/V La Marguerite naar het Zijde-eiland. Wandeling in een klein weversdorp en bezoek aan een school. De La Marguerite vaart terug naar Phnom Penh. Lunch aan boord. In de namiddag wandeling naar de Wat Phnom heuvel. Op de 27 meter hoge top, ontdekking van het pittoreske heiligdom gewijd aan mevrouw Penh die haar naam aan de stad gaf. Daarna vrije tijd voor een individuele ontdekking. Diner aan boord en show van traditionele Khmer dansen.

's Ochtends varen op de prachtige meanders van de nog wilde en ongerepte Hoge Mekong. Lunch aan boord. In de vroege namiddag, aankomst in Angkor Ban, één van de weinige dorpen die tijdens de Rode Khmer-periode niet is afgebrand of verwoest. Het is een duik in het authentieke Cambodja, op het ritme van de bewoners. Bezoek aan een paaldorp, ontdekking van de traditionele huizen, waarvan sommige meer dan honderd jaar oud zijn. Terug aan boord en het schip vaart verder. Diner en overnachting aan boord.

Stop in Wat Hanchey in de ochtend en bezoek van een pre-Angkoriaanse tempel gelegen op de top van een heuvel met uitzicht op de Mekong rivier. De oude bakstenen structuren dateren uit de 8e eeuw en kenmerken de architectuur van het Chenla-rijk, dat voorafging aan de glorie van Angkor. Terug aan boord voor de lunch. Verder varen en aankomst in Kampong Cham tijdens de lunch. In de namiddag, vertrek per bus om de tempel van Wat Nokor te ontdekken. Deze 12e eeuwse boeddhistische tempel, gebouwd op de ruïnes van een oude tempel, is uniek in Cambodja. Diner en overnachting aan boord.

Vroeg in de ochtend, ontscheping en transfer naar Siem Reap (5u). Onderweg, stop bij de Kampong Kdei brug uit de Angkoriaanse periode, gebouwd tijdens het bewind van Jayavarman VII. Aankomst in Siem Reap en lunch in een restaurant. In de namiddag, vertrek om Angkor te ontdekken en één van de oude hoofdsteden van het Khmer-rijk, Angkor Thom. In het centrum van dit versterkte complex met zijn monumentale poorten, bezoekt u de opmerkelijke Bayon tempel, gebouwd door de grote bouwkoning Jayavarman VII. De tempel, met gebeeldhouwde torens van lachende gezichten, is uitgebreid door het Olifantenterras en het terras van de Leprakoning die het centrale plein domineert van deze oude koninklijke stad. Angkor Thom heeft ook twee belangrijke piramidevormige tempels, de Phimeanakas en de Baphuon, waarvan de restauratie door de Franse School van het Verre Oosten werd voltooid in 2011. Diner in een restaurant. Overnachting in het Sokha Angkor Resort 5* (lokale classificatie) (of gelijkwaardig).

In de ochtend vertrek naar Angkor en een van de oude hoofdsteden van het Khmer-rijk, Angkor Thom. Bezoek aan het centrum van dit versterkte complex met monumentale poorten, de opmerkelijke Bayon, gebouwd door de grote bouwer koning Jayavarman VII. De tempel, omgeven door torens met lachende gezichten, wordt uitgebreid met het Olifantenterras en het Terras van de Lakenkoning, die het centrale plein van deze oude koninklijke stad domineren. Angkor Thom heeft ook twee belangrijke piramidetempels, de Phimeanakas en de Baphuon, waarvan de restauratie door de Ecole Française d'Extrême Orient in 2011 werd voltooid.

In de middag bezoekt u de spectaucaire Ta Prohm. Deze tempel, midden in tropische vegetatie, is bewust in een staat achtergelaten die dicht bij deze van de herontdekking in het begin van de 20e eeuw ligt

Vertrek voor een volledige dag gewijd aan Angkor. In de ochtend, bezoek aan de Banteay Srei tempel. Deze platte tempel omgeven door een gracht met de bijnaam “de Citadel van de Vrouwen”, is gebouwd in de 10e eeuw, en heeft een opmerkelijke frisheid behouden. Op basis van lateriet is de roze zandsteen met extreme finesse gebeeldhouwd. Lunch in een restaurant in de stad. In de namiddag bezoek aan de Angkor Wat tempel, de grootste van de tempels op de Angkor site, waarvan het majestueuze en de harmonie een hoogtepunt van de Khmer kunst zijn. De buitenste galerijen, versierd met beelden en verhalende bas-reliëfs, omringen een centraal heiligdom, het koninkrijk van de goden. Terug naar het hotel. Diner in een restaurant en overnachting in het hotel.

Bezoek aan ‘De geuren van Angkor’. Dit bedrijf, dat als roeping heeft de kunstambachten in de Angkor-regio op duurzame en rechtvaardige wijze te ontwikkelen, leidt jonge Cambodjanen uit kansarme milieus op in het ontwerpen van kaarsen en levensmiddelen. Lunch, dan vrije tijd. In de namiddag, transfer naar de luchthaven van Siem Reap. Lijnvlucht vanuit Siem Reap met tussenstop. (Bij de publicatie van deze brochure zijn de vluchtgegevens nog niet bekend. Wij proberen zoveel mogelijk per vlucht naar Brussel terug te keren, maar kan ook op Amsterdam of Parijs zijn, met aansluitend autocar of TGV terug naar België).