Wat moet u zien in Saint-Malo?

Saint-Malo: bezoek de piratenstad

Vanaf de zee herkent u de havenstad meteen, het granieten silhouet van Saint-Malo is werkelijk uniek. De stad had een magische uitwerking op vele kunstenaars, schilders en schrijvers. Vandaag maken de stranden, de kustlijn, de stadsmuren en het historische erfgoed Saint-Malo tot een niet te missen bestemming. De stad ontleent haar naam aan Saint Maclou, de eerste bisschop van Aleth in de 5e eeuw, een oude stad die nu bij Saint-Malo hoort.

Een bezoek aan Saint-Malo is niet compleet zonder een verkenning van het intra muros gedeelte. Binnen de vestigingsmuren uit de 12de eeuw lonken levendige steegjes, mooie rederswoningen, kerken en bastions... Maar vergis u niet: de stad werd in augustus 1944 volledig verwoest door Amerikaanse bombardementen. Er was moed en doorzettingsvermogen van de inwoners nodig om Saint-Malo weer op te bouwen volgens het oorspronkelijke plan.

Ontdek de maritieme tradities van Saint-Malo

Een bezoek aan Saint-Malo katapulteert u op slag naar het hart van een lange maritieme traditie. Badend in de golven van de oceaan, opgezweept door de hoge getijden, heeft de stad Saint-Malo illustere zeelieden zien uitvaren naar nieuwe landen. Onder hen de ontdekkingsreiziger van Saint-Malo Jacques Cartier (1494-1557) die in 1535 Quebec ontdekte en Canada zijn naam gaf. Of de 18e eeuwse navigator Marc-Joseph Marion Du Fresne die op veel van de Australische en Antarctische eilanden aan land kwam.

Saint-Malo was van de 16e tot de 18e eeuw vooral een belangrijke zeerovershaven, waaraan het de bijnaam ‘piratenstad’ te danken heeft. Berucht in die tijd was de piraat Robert Surcouf. Hij en andere kapers hadden het voornamelijk gemunt op Engelse en Nederlandse schepen.

Een bezoek aan de stad intra muros

Om Saint-Malo binnen de stadsmuren te bezoeken, moet de bezoeker door een van de majestueuze poorten die in het begin van de 18e eeuw door de bekende bouwmeester Vauban werden gebouwd. Het door torens en kerkers geflankeerde kasteel werd in de 14e eeuw gebouwd. Verschillende trappen leiden naar de overdekte weg vanwaar het uitzicht op de stranden, de stad en de baai prachtig is.

Intra muros zijn het de historische charme van de granieten huizen, de geplaveide straten, de talrijke kerken en kapellen die de bezoeker van Saint-Malo zullen bijblijven. Een straat met een bijzondere naam, de Rue du Chat qui danse, herinnert aan een grappige episode in 1693 toen een Engelse aanval die verondersteld werd de stadswallen te vernietigen, slechts een ongelukkige kat doodde. Onder de opmerkelijke gebouwen van de stad is het herenhuis Asfeld uit 1723 een bezoek waard: met zijn 60 kamers en 31 open haarden is deze prestigieuze residentie, die bewaard is gebleven na de bombardementen van 1944, de laatste getuige van de weelderige rederswoningen van Saint-Malo.

Ontdek de forten van Saint-Malo

Buiten de ommuurde stad liggen verschillende forten verspreid over het landschap van Saint-Malo. Als getuige van vele veldslagen werd het Fort National in 1689 door Vauban opgericht. Deze buitenpost zorgde mee voor de bescherming van Saint-Malo. Verderop op zee op een rotsachtig eilandje tegenover het strand van Sillon bouwde Vauban het fort van La Conchée, een van zijn mooiste werken, inmiddels geclassificeerd als historisch monument.

Saint-Malo, een gastronomische tussenstop

Een bezoek aan Saint-Malo gaat hand in hand met de kennismaking met de Bretonse gastronomie. Het is een culinaire topbestemming waar aan lokale specialiteiten geen gebrek is. Denk aan zeevruchten en oesters maar ook aan boekweitpannenkoeken of galetten, Bretonse palets (ronde zandkoekjes) of karamellen met gezouten boter. Anderen zullen zich laten verleiden door de kouign-amann, een knapperig en gekarameliseerd dessert.

Kortom, voor elke type bezoeker biedt Saint-Malo heel wat mogelijkheden. En voor wie toch de stad wil verlaten, ligt het kasteel van Fougères, een van de meest imposante van de Franse kastelen, of de buitengewone gebeeldhouwde rotsen van Rothéneuf op slechts enkele kilometers afstand!

Foto’s © Olrat © Aterrom © Ekaterina Pokrovsky