Croisière l'Inde sacrée de Calcutta à Bénarès

À l’arrivée à Calcutta dans la matinée, accueil et premier tour de ville pour se familiariser avec la capitale du Bengale occidental, puis transfert dans un hôtel 4* en ville. Déjeuner au restaurant et installation dans les chambres. Dans l'après-midi, visite de la maison de Mère Teresa convertie en petit musée consacré à son oeuvre charitable. Retour à l'hôtel et dîner au restaurant.

Le matin, découverte panoramique de la capitale du Bengale occidental. L’empire britannique des Indes a très fortement influencé la ville dans ses perspectives victoriennes, jusqu’au mémorial dédié à Victoria et inspiré du Taj Mahal. Autrefois plus grande ville coloniale d’Orient, Calcutta intrigue et
charme par ses façades marquées par le temps et l’extraordinaire animation de ses rues. Après une balade dans le ravissant marché aux fleurs et la visite d’un temple Jain, l’une des plus anciennes religions indiennes, découverte de Kumartuli, le pittoresque quartier des potiers. Les artisans s’y
affairent toute l’année à fabriquer les offrandes et les statues richement décorées, destinées aux célébrations des nombreuses fêtes religieuses indiennes (les pujas). Déjeuner au restaurant, puis visite de l’Indian Museum, un remarquable musée archéologique et l’un des plus anciens musées du monde. Dîner et nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, transfert et embarquement à bord du R/V Rajmahal amarré au quai d’Outram. Installation et déjeuner à bord. Le bateau débute sa navigation sur le défluent du fleuve Gange : l’Hooghly. Dans l’après-midi, balade à pied dans Serampore, ancien comptoir de la Compagnie danoise des Indes orientales. Quelques vestiges de la présence coloniale danoise sont encore visibles comme le Collège, l’église Saint-Olaf ou la maison du Gouverneur. Retour à bord et navigation vers Chandernagor.
Dîner et nuit à bord.

Le matin, promenade guidée dans ce charmant ancien comptoir de la Compagnie française des Indes orientales. Visite du petit musée colonial, installé dans l’ancienne résidence du gouverneur français Dupleix. Découverte de l’église du Sacré-Coeur et de ses étonnantes statues de Jeanne d’Arc et de Jésus-Christ. Après le déjeuner à bord, visite de l’imposant Imambara de style victorien situé le long du fleuve. Cet important lieu culturel et rituel de l’Islam chiite au Bengale occidental est connu pour son architecture victorienne, ses tours et son horloge monumentales. Dîner et nuit à bord. En soirée, spectacle de danses et de musique locale à bord.

Après le petit déjeuner, départ pour la visite de Kalna et balade en rickshaw à la découverte du complexe de Rajbari. Le site comprend l’ensemble Nabakailas, 108 temples de terre cuite édifiés en cercles concentriques au XIXe siècle en l’honneur de Shiva. À proximité, plusieurs temples hindous du XVIIIe siècle abritent des bas-reliefs épiques. Déjeuner à bord. Après-midi, découverte de l’ISKCON, siège de l’association chargée de révéler au monde la conscience de Krishna. Etablie à Mayapur, l’ISKCON a édifié un temple imposant grâce aux dons récoltés par les représentants de l’association à travers le monde. Dîner et nuit à bord.

Tôt le matin, promenade dans le village de Matiari, spécialisé dans l’artisanat du cuivre. La découverte à pied du village est rythmée par le son, clair et régulier, des instruments frappant et façonnant les objets destinés à la vaisselle et à la décoration. Déjeuner à bord. Dans l’après-midi, découverte du mémorial de Plassey sur le site de la bataille éponyme marquant la défaite du dernier nabab indépendant du Bengale, face à l’armée britannique. Dîner et nuit à bord.

Dans la matinée, promenade et découverte de Khushbagh, jardin-cimetière moghol où reposent les nababs du Bengale de la dynastie Afshar et leurs familles. Visite du Palais Hazarduari construit par Duncan McLeod en 1837. Surnommé le « Palais aux mille portes », Hazarduari abrite des objets et peintures, témoins des fastes du règne des derniers nababs du Bengale. Découverte de la mosquée Katra édifiée en briques au XVIIIe siècle, puis du Palais Kathgola dont les magnifiques jardins abritent un temple jain. Dîner et nuit à bord.

Le matin, traversée à pied du petit village de Baranagar pour découvrir un remarquable ensemble de temples en terre cuite du XVIIIe siècle. Retour à bord. Le Rajmahal remonte une partie du canal pour atteindre le barrage de Farraka situé en amont du très vaste delta du Gange et de la frontière avec le Bangladesh. Dîner et nuit à bord.

Le matin, départ pour une journée entière de découverte de la ville de Gaur, proche de Malda. Cette paisible localité fut jadis une cité importante du sous-continent indien, atteignant son apogée entre le XIVe et le XVIe siècle, sous la domination des sultans de Delhi et ensuite des sultans de Bengale. Gaur se transforma en un centre majeur de l'islam dans l'est de l'Inde, avec un patrimoine riche en mosquées et en portes somptueusement ornées. Retour au bateau en fin de journée. Dîner et nuit à bord.

Après le petit déjeuner, transfert à la gare de Farraka et départ en train pour Calcutta (temps de trajet : 4h environ). À l’arrivée, déjeuner tardif et balade à pied autour du College Street Coffee House, puis visite du temple hindouiste Birla dont la construction a été supervisée par les Sompuras, une grande dynastie d’architectes indiens. Dîner et nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, transfert à l’aéroport et envol pour Bénarès (Varanasi), la ville sainte des hindous, édifiée face au soleil levant et dédiée à Shiva. À l’arrivée, installation dans un hôtel 4*. En fin d’après-midi, promenade pour ressentir la magie des rituels du crépuscule. Les rives du fleuve sacré sont aménagées en une succession d’immenses ghats (escaliers), bordés de temples. La ferveur est ici tangible et se transmet au voyageur pour couronner son périple indien.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Dès les premiers rayons du soleil, une promenade en bateau local permet de vivre et de mieux appréhender les nombreux rites pratiqués dès l’aube. Visite du temple Kashu Vishwanath, haut lieu sacré de l’hindouisme, dédié à Shiva. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner. La journée se poursuit en direction de Sarnath, à une dizaine de kilomètres de Bénarès. Ce site est un lieu très important de la religion bouddhiste. C’est à cet endroit que Bouddha a proclamé son tout premier sermon avant d’atteindre l’illumination il y a plus de 2500 ans. Visite du site comprenant les stupas et le musée archéologique. Après le déjeuner au restaurant, transfert à l’aéroport et envol pour Delhi. Installation dans un hôtel 5* près de l’aéroport de Delhi, dîner et nuit à l’hôte

Le matin, transfert à l’aéroport de Delhi et envol sur vol régulier avec ou sans escale. Arrivée en Belgique le jour même.