Mascate, capitale du sultanat d’Oman

Une journée à Mascate en Oman

Capitale du sultanat d’Oman, Mascate présente un double visage à la fois traditionnel et contemporain et bien que petite, la ville regorge de trésors architecturaux anciens et modernes. Des montagnes en toile de fond et l’océan pour horizon, Mascate jouit d’une position géographique et d’un environnement uniques. Posée sur les rives du golfe d’Oman, Mascate a toujours été tournée vers la mer. Grande puissance maritime jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, le sultanat d’Oman était à la tête d’un véritable empire colonial dont l’une des perles était Zanzibar. Et la figure de Sinbad le marin perpétue cette légende maritime omanaise jusqu’à nos jours. Ces navigateurs qui ont parcouru l’océan Indien pendant des siècles ont offert à ce pays et à Mascate une ouverture sur le monde et une douceur de vivre que l’on retrouve aussi bien dans la vieille ville, que sur le port ou les plages. Contrairement à ses voisins, la richesse pétrolière n’a pas transformé Mascate à coup de gratte-ciels et centres commerciaux flamboyants. Sous l’égide d’un sultan esthète et mélomane, le pays a évolué en douceur, en conservant ses traditions et son patrimoine tout en accordant le droit de vote aux femmes, en pratiquant l’ibadisme, courant tolérant de l’islam, en autorisant la pluralité religieuse telle cette église catholique à côté du palais royal, en édifiant un sublime opéra digne des capitales occidentales ou en affichant un taux d’alphabétisation de 85 %.

Que visiter en une journée à Mascate ?

Mascate ne manque pas d’intérêts. Entre la majestueuse et toute nouvelle mosquée du sultan Qabous, le superbe opéra royal, bijou architectural immaculé inauguré en 2011, le palais royal flanqué de forteresses portugaises du XVI^e siècle, la corniche et ses belles demeures et hôtels de luxe, la capitale omanaise abrite de superbes édifices à l’architecture très variée.

Mascate offre également un large éventail d’activités et nourrit un rêve éveillé d’Orient merveilleux et préservé : un marché aux poissons où déambuler pour vivre l’effervescence de la criée, le quartier du port avec ses boutres anciens, le musée Beit Al-Zubair qui dévoile les arts et coutumes du sultanat d’Oman et possède une très belle collection de costumes traditionnels, couteaux et bijoux anciens… Ajoutez à cela des restaurants raffinés, des galeries d’art intéressantes, la plage et le désert comme cadre et le tableau devient idyllique.

À ne surtout pas manquer à Mascate : Mutrah et le plus ancien souk d’Oman

Mutrah, c’est la vieille ville de Mascate où l’on perçoit encore le riche passé commercial et cosmopolite du sultanat d’Oman ! Ici, les habitants arborent des tenues traditionnelles au milieu de maisons en bois sculptées de style indien. Et surtout Mutrah abrite l’un des plus vieux souks de la péninsule arabique. Dans ce dédale d’allées, les centaines de boutiques présentent sur leurs étals des trésors issus d’un autre temps : dattes, tissus, bijoux en or, épices et surtout encens. Car l’encens est l’une des richesses ancestrales en Oman. Dans le sud du pays poussent les arbres qui produisent les résines les plus réputées. Parfois mélangé au santal, au musc ou à la myrrhe, l’encens répand ses effluves ensorcelantes dans tout le souk.

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